¿Hay unicornios en la Biblia?

Pensar en el unicornio bíblico como un animal de fantasía es degradar la Palabra de Dios, la cual es verdadera en todos los detalles.

Algunas personas afirman que la Biblia es un libro de cuentos de hadas porque menciona unicornios. Sin embargo, el unicornio bíblico era un animal real, no una criatura imaginaria. La Biblia se refiere al unicornio en el contexto de los animales conocidos, como pavos reales, corderos, leones, bueyes, cabras, burros, caballos, perros, águilas y terneros (Job 39:9-12).1 En Job 38-41, Dios le recordó a Job las características de una variedad de animales impresionantes que había creado, mostrándole a Job que Dios estaba muy por encima del hombre en poder y fuerza.2

Job tuvo que haber estado familiarizado con los animales en la lista de Dios para que la ilustración fuera eficaz. Dios señala en Job 39:9-12 que el unicornio “por ser grande su fuerza”, es inútil para el trabajo agrícola, negándose a servir al hombre o “a labrar (arar) el valle”, Esta ayuda visual le dio a Job un vistazo de la grandeza de Dios. Un animal imaginario de fantasía habría invalidado el propósito de ilustración de Dios.

Los lectores modernos tienen problemas con los unicornios de la Biblia porque nos olvidamos de que una característica de un solo cuerno no es rara en el menú de Dios para el diseño de los animales. (Considere el rinoceronte y el narval.) La Biblia describe unicornios saltando como becerros (Salmo 29:6), que viajan como bueyes, y sangran cuando mueren (Isaías 34:7). La presencia de un cuerno muy fuerte en esta criatura poderosa y de mentalidad independiente está destinada a hacer que los lectores piensen en la fuerza.

Cortesía: Domenichino, La virgen y el unicornio, [trabajando para Annibale Carracci], Fresco, 1604-1605, Palacio Farnese, Roma)

La ausencia de un unicornio en el mundo moderno no debe causarnos duda de su existencia pasada. (Piense en el pájaro dodo. No existe hoy en día, pero no cabe duda de que existió en el pasado). Informes del siglo XVIII procedentes de África meridional describen pinturas rupestres y testimonios visuales de animales feroces de un solo cuerno, parecidos a los equinos. Uno de esos informes describe “un solo cuerno, directamente en frente, casi tan largo como un brazo, y en la base con un grosor de . . . [El cuerno] tenía una punta afilada; no estaba insertado directamente al hueso de la frente, sino que solo estaba fijado a la piel”.3

El elasmoterio, un rinoceronte gigante ya extinto, ofrece otra posibilidad para la identidad del unicornio. El cráneo de 33 pulgadas de largo del elasmoterio tiene una enorme protuberancia ósea en el hueso frontal consistente con la estructura de soporte para un gran cuerno.4 De hecho, el arqueólogo Austen Henry Layard, en su libro de 1849 llamado Nínive y sus restos, hizo el bosquejo de una criatura de un solo cuerno de un obelisco en compañía de animales bovinos de dos cuernos; él identificó al animal de un solo cuerno con el nombre de rinoceronte indio.5 El unicornio bíblico podría haber sido el elasmoterio.6

La arqueología asiria ofrece otra posible solución a la crisis de identidad del unicornio.7 El unicornio bíblico podría haber sido un uro (una especie de buey salvaje que los asirios llamaban rimu) Los cuernos de los uros eran simétricos y frecuentemente aparecían como una descripción existente, como se puede ver en el relieve del palacio Asurnasirpal II y el prisma de piedra de Esarhadón.8 Las luchas contra rimus eran un deporte popular para los reyes asirios. Por ejemplo, en un obelisco roto, Tiglatpileser I se jactaba de herirlos en las montañas libanesas.9

Extintos desde alrededor de 1627, los uros, Bos primigenius, eran criaturas bovinas enormes.10 Julio César los describió en su Guerra de las Galias como,

. . . un poco más pequeños que los elefantes, y de aspecto, color y forma del toro. Tienen gran fuerza y gran velocidad, y no dejan de atacar ni al hombre ni al animal una vez los han visto . . . Pero (los uros) no pueden acostumbrarse a los humanos ni ser domesticados, ni siquiera capturados de pequeñitos. La amplitud, forma y aspecto de su cornamenta es muy diferente de los cuernos de nuestros bueyes. Estos cuernos afanosamente logrados los guarnecen con plata por los rebordes y los usan como vasos en sus magníficos festines.11

Los muy apreciados cuernos de los uros habrían sido un símbolo de gran fuerza para el lector de la Biblia en el pasado.

Un impulso académico para identificar el unicornio bíblico con los uros surge de una similitud entre la palabra asiria rimu y la palabra hebrea re'em. Debemos tener mucho cuidado cuando se trata de palabras transcritas anglicanizadas provenientes de idiomas que no comparten el alfabeto y la estructura fonética del español.12 Sin embargo, palabras similares en el ugarítico y el acadio (otros idiomas del antiguo Oriente Medio), así como el arameo significan “toro salvaje” o “búfalo” y un cognado árabe significa “antílope blanco”.

PENSAR EN EL UNICORNIO BÍBLICO COMO UN ANIMAL DE FANTASÍA ES DEGRADAR LA PALABRA DE DIOS, LA CUAL ES VERDADERA EN TODOS LOS DETALLES.

Sin embargo, la lingüística del texto no puede demostrar de manera concluyente cuántos cuernos tenía el unicornio bíblico. Aunque las traducciones modernas normalmente traducen re'em como “buey salvaje”, la versión Reina-Valera Antigua (1569), la Biblia alemana de Lutero (1534), la Septuaginta y la Vulgata Latina traducen esta palabra hebrea con palabras que dan el significado de “animal de un cuerno”.13

La importancia del unicornio bíblico no es tanto su identidad específica (por mucho que queramos saberlo), sino que es la realidad. La Biblia describe claramente un animal real. El unicornio mencionado en la Biblia era un animal poderoso que poseía uno o dos cuernos fuertes (no el animal de fantasía que se ha popularizado en las películas y los libros). Como sea que haya sido, ahora probablemente ya esté extinto como muchos otros animales. Pensar en el unicornio bíblico como un animal de fantasía es degradar la Palabra de Dios, la cual es verdadera en todos los detalles.

Nota del editor: Publicado originalmente en Answers in Depth 2 (2007), https://answersingenesis.org/answers/in-depth/v2/.