La historia perdida de los aztecas

Recinto central de la capital azteca, Tenochtitlán. Crédito: Diego Rivera (1886–1957), https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Templo_Mayor_in_Mexico-Tenochtitlan_16th_century_(illustration_1900).jpg

Lo que estás a punto de leer representa los resultados de un proyecto de investigación de varios años que involucra lingüística, historia indígena, arqueología y genética. Para la justificación técnica de estas conclusiones, véanse las notas a pie de página.

Avance rápido

La opinión predominante2 sobre los aztecas sostiene que hace 15000 años, los antepasados de los aztecas emigraron de Asia Central a través del Estrecho de Bering, se dispersaron rápidamente por todas las Américas, y luego... bien , ¿ qué sucedió? ¿qué pasó? Según la ciencia convencional, pasaron más de 11000 años con poco más que la caza y recolección. Ninguna civilización construida. Nada que destacar.

Y de repente en el año 1325 d.C., los aztecas fundaron la ciudad de Tenochtitlan. Por supuesto, he omitido todos los detalles que precedieron a la ascensión azteca. El ascenso y la caída de los olmecas, el ascenso y la caída de los mayas, el ascenso y la caída de Teotihuacán, la ciudad más grande de toda la América preeuropea, otro ascenso y caída de los mayas, el ir y venir de los toltecas, y luego, finalmente, los aztecas.

Pero, ¿qué importancia tienen estas civilizaciones tempranas ? Si todos los nativos americanos descendieron de una sola migración en un pasado incomprensiblemente distante, y si no sucedió nada durante la mayor parte de esa era imposiblemente larga, ¿qué significado tienen estas primeras civilizaciones para explicar el ascenso de los aztecas?

En resumen, la historia que les acabo de contar ha sido alterada por investigaciones recientes. Y revela múltiples conexiones con civilizaciones del Viejo Mundo, vínculos que explican por qué ciertos pueblos tuvieron éxito y otros fracasaron.

Una nueva historia

He estado trabajando durante varios años en el ADN del cromosoma Y heredado por los hombres.3 Lo he estado siguiendo hacia atrás en el tiempo, desde la época dramática del colapso poblacional poscolombino hasta los períodos de los vínculos originales con el Viejo Mundo.

Justo este mes, hice un gran avance4 con otro tipo de ADN: el ADN mitocondrial heredado de la mujer. Las historias reveladas por el ADN mitocondrial, junto con las historias contenidas en el ADN del cromosoma Y, son, bueno, apasionantes. Especialmente para Mesoamérica y para el período anterior a los aztecas, que proyecta el último imperio precolombino de Mesoamérica bajo una luz completamente nueva.

Nuevo drama

¿De quién descendió el primer grupo importante de americanos? ¿Eran estos antepasados los mismos que los antepasados de los aztecas? La arqueología sitúa la primera cuna de la civilización en la costa del Golfo de México en el segundo milenio a.C.5 Los olmecas, constructores de las famosas cabezas gigantes esculpidas, lo dieronorigen a esta civilización. Para el año 400 a.C., ya no existían.6

Cabeza olmeca gigante esculpida

Referentes a los olmecas no se han encontradorastros del cromosoma Y en las personas modernas, ni señal del ADN mitocondrial. Sus orígenes son un misterio.

En las tierras bajas de Guatemala, la civilización maya preclásica7 estaba en crecimiento antes de que desaparecieran los olmecas. La era preclásica maya terminó repentinamente en los años 100 d.C. La era maya clásica comenzó alrededor del año 250 d.C. Y luego, entre los años 700 y 1000 d.C., las grandes ciudades mayas de las tierras bajas quedaron vacias, sus reyes dejaron de grabar sus historias y la civilización colapsó, por razones desconocidas, uno de los grandes misterios sin resolver de nuestros días.

Ruinas mayas

Pero los orígenes de los mayas no lo son. El ADN mitocondrial heredado de las mujeres traza una migración desde el noreste de Asia a las Américas alrededor del año 1000 a.C., exactamente cuando la civilización maya de las tierras bajas comenzó a florecer.8

Lo que significa que los olmecas tuvieron que lidiar con un grupo de invasores en su propio patio trasero. Parece que los mayas finalmente salieron victoriosos. Una vez más, no se han detectado linajes de cromosoma Y o ADN mitocondrial olmeca entre los indígenas americanos modernos.

En los años 100 a.C., después de que los mayas del Preclásico ya habían comenzado a florecer, la gran ciudad mexicana de Teotihuacán aceleró su tasa crecimiento.9 Entodo su esplendor, en los siglos posteriores a Cristo, Teotihuacán alcanzó una población de hasta 200000 personas. En las tierras bajas mayas, hay indicios de que Teotihuacán conquistó y gobernó partes de los dominios mayas clásicos.10 Luego, en los años 600 d.C., un par de siglos antes de que los mayas del Clásico comenzaran a colapsar, Teotihuacán fue derrocada violentamente.11

Ruinas mexicanas de Teotihuacán

En en los años 100 a.C., exactamente cuando la arqueología identifica una nueva fase de crecimiento en Teotihuacán, el ADN mitocondrial traza otra migración desde el noreste de Asia hacia las Américas.12 Ahora los mayas tenían invasores en su patio trasero.

Parece que Teotihuacán venció a los mayas. Solo el 15% de los mayas modernos pertenecen al linaje original de ADN mitocondrial maya. Un enorme 75% de los mayas modernos pertenecen al linaje de ADN mitocondrial de Teotihuacán.13

Los olmecas no fueron los únicos pueblos con ADN faltante. Para estas tres civilizaciones antiguas, los olmecas, los mayas y los teotihuacanos, sus linajes de cromosomas Y han desaparecido. El linaje más antiguo del cromosoma Y en las Américas data de justo antes de la caída de Teotihuacán.14 La dispersión de este linaje coincide exactamente con el momento en que Teotihuacán fue incendiado. Incluso esta ciudad, y posiblemente también las ciudades mayas, sucumbieron a una nueva ronda de invasores de Asia.

Posterior a los mayas del Clásico y de Teotihuacán, alrededor del año 900 d.C., los parientes de los aztecas ascendieron al poder. Los toltecas,15 a quienes los aztecas recordaban con gran cariño, avanzaron hacia el centro de México, e incluso pudieron haber gobernado los remanentes de los mayas en la península de Yucatán. Hacia el año 1200 d.C., los toltecas estaban acabados. Luego, en 1325 d.C., los aztecas fundaron Tenochtitlan.

Pero la propia historia de los aztecas, el Codex Chimalpopoca,16 sitúa el comienzo de la historia azteca mucho antes, en el año 635 d.C. Así, resulta que el comienzo de la historia azteca. . . . data precisamente de la llegada de los últimos invasores de Mesoamérica. En otras palabras, los antepasados de los aztecas llegaron en el momento justo para evitar los trágicos destinos de los olmecas, mayas y teotihuacanos.

Nuevo significado

Hay otro lado de la historia sobre la llegada, migración y conquista de los aztecas. La genética añade un signo de exclamación inesperado a este último capítulo de la historia mesoamericana precolombina.

¿Qué importancia tuvo Mesoamérica con respecto al hemisferio occidental precolombino? Otros campos, además de la genética, han indicado que Mesoamérica ocupó un lugar destacado. Por ejemplo, las historias indígenas de algunos de los pueblos al norte del Río Bravo, como los Natchez, los Choctaw, los Chickasaw y los Creek, describen vínculos ancestrales entre las tribus norteamericanas y las mesoamericanas. En el campo de la arqueología, en ningún otro lugar que no sea Centroamérica se encuentran sitios tan magníficos. No hay nada más en la antigua América preeuropea que iguale la gloria de las ruinas olmecas, mayas y teotihuacanas.

¿Y la genética? Los recientes descubrimientos de ADN llevan estas pistas a un nivel completamente nuevo. Una vez más, el ADN mitocondrial de dos de los pueblos preaztecas, los mayas y los teotihuacanos, no desapareció. Estos linajes de ADN persisten hasta el día de hoy. Pero no se quedaron solo en Mesoamérica. Se dispersan. ¡De casi polo a polo! Hoy en día, los pueblos nativos del Ártico pertenecen al linaje mitocondrial de los teotihuacanos.17 Los pueblos indígenas de Chile y Argentina incluyen el linaje de ADN mitocondrial maya.18 En otras palabras, en el mundo precolombino, la genética señala a Mesoamérica, no solo como prominente, sino como preeminente.

Lo que significa que, cuando los aztecas ascendieron al trono de México en Tenochtitlan y se convirtieron en la potencia más dominante de Mesoamérica, alcanzaron la cima de todo el hemisferio occidental.

Creacionistas a la delantera

Este nuevo paradigma para la historia azteca es el resultado de algo innovador y revolucionario: los creacionistas de la tierra joven haciendo ciencia. De acuerdo con las decisiones de la corte federal y suprema de los Estados Unidos en la década de 1980, decisiones que aún mantienen la ciencia de la creación fuera de las aulas de las escuelas públicas, los creacionistas no hacen ciencia.19 Pero la historia que acabas de leer es el resultado de un proceso de formular hipótesis, de probar estas hipótesis y de seguir la evidencia a donde conduce.20 Estos persistentes, pero poderosos, reclamos judiciales no tienen fundamento.

Lo que significa que el debate sobre los orígenes está en una era completamente nueva.